Лазерное матирование позволяет создавать на золотых и серебряных монетах тончайшие различия фактуры – от мягкого шелковистого блеска до глубокого бархатистого матирования.
Давайте разберемся в том, как возникла эта технология.
До появления лазеров матовую поверхность штемпеля получали преимущественно механическими и химическими способами, в том числе пескоструйной и стеклоструйной обработкой, обдувая поверхность монеты под давлением мельчайшими частицами песка или стекла, которые делали металл менее блестящим; такие технологии давали красивый контраст, но хуже подходили для точной работы с отдельными деталями рисунка.
Один из первых научных экспериментов, напрямую связанных с монетной чеканкой, провели австралийские ученые Д. А. Скотт, Милан Брандт и их коллеги (некоторые из них были представителями Королевского монетного двора Австралии) в 1991 году: с помощью специального лазера они попытались воспроизвести на стали фактуру легкой пескоструйной обработки, но сделать ее более управляемой. В 1993 году результаты были опубликованы в академическом журнале «Optics and Lasers in Engineering» (Оптика и лазеры в инженерии), где исследователи уже рассматривали лазерную обработку как практический способ подготовки металлических поверхностей. Самое интересное, что технология была испытана именно на штемпеле для монет в качестве «пруф»: лазер создавал на стали контролируемый микрорельеф, после чего этим штемпелем выполняли пробную чеканку.
Настоящий переход от лабораторных опытов к промышленной технологии хорошо виден на примере Монетного двора США, который в 2003 году впервые применил лазерное матирование на своей продукции – серии серебряных и бронзовых медалей к столетию Национальной системы заповедников. В официальном отчете Монетного двора США за 2003 год объяснялось, что компьютер управляет лазером, который испаряет микроскопические участки стали и способен создавать около 3000 мельчайших углублений в секунду. Здесь важно понимать сам принцип: как правило, лазером матируют не готовую золотую или серебряную монету, а стальной штемпель, и уже созданная на нем микрофактура переносится на металл во время удара пресса.
Почти одновременно эту технологию начали осваивать и в Австралии: в 2005–2006 годах Королевский австралийский монетный двор приобрел компьютеризированную установку и запустил исследовательскую программу, целью которой было заменить лазером традиционное пескоструйное и стеклоструйное матирование штемпелей. Уже в следующем году испытания завершились успешно, и установка стала использоваться для изготовления специальных штемпелей для монет в пруфе.
К 2013 году технология сделала еще один шаг вперед: Монетный двор США научился не просто делать поверхность матовой, а задавать разным элементам одного рисунка разную степень матирования и блеска. В официальном отчете за 2013 год описано, как различная интенсивность лазера использовалась для выделения отдельных частей изображения на серебряных и золотых монетах серии «5-Star Generals» (5-звездные генералы; по-нашему –маршалы или фельдмаршалы в других странах), превращая матирование в полноценный художественный прием.
Затем лазер стал все активнее использоваться для чеканки из драгметаллов: например, Королевский канадский монетный двор в 2015 году впервые совместил традиционную гравировку, микрогравировку и лазерное матирование на золотой и серебряной монетах «Кленовый Лист в отражении».
Сегодня лазерное матирование особенно востребовано на специальных коллекционных версиях известных инвестиционных серий: например, в России начали использовать эту технологию, насколько нам известно, в начале 2010-х гг. Хороший пример: монета 2014 года к 450-летию Галилео Галилея, где лазерным матированием был выполнен небосклон; позднее эта технология стала регулярно использоваться на серебряных и золотых памятных монетах Банка России.
